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|和名 = コカノキ

|英名 =

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コカまたはコカノキ(学名:Erythroxylon coca)は、コカノキ科コカ属の常緑低木樹。

◆ 特徴

南アメリカ原産。コカイン(局所麻酔薬、麻薬)の原料である。また一部の国(主に南米)では葉を茶として飲用するなど、一種の嗜好品や薬用として伝統的に利用されている。

コカ自体には依存性や精神作用は無いが、化学物質を使って生成されるコカインには、中枢神経を刺激して精神を興奮させる作用がある。このことによって精神的な疲労を回復させる反面、精神毒性を示し、幻覚や妄想を生じたり攻撃性が増したりする。また薬物依存を形成して常習化することから、多くの国で麻薬として扱われ、使用・所持・販売が規制されている。日本でも、コカノキ、コカの葉、コカインはすべて麻薬・麻薬原料植物に定められ、栽培・持ち込み・流通等が厳しく規制されている。

一方、南米(特にペルー・ボリビア)では、コカの葉は日常一般的に茶として飲まれており、コカ茶と呼ばれる。ボリビアなどではハーブティー全般をマテと呼ぶので、コカ茶は「マテ・デ・コカ」(mate de coca)と呼ばれている。

一般には、コカの葉を干したもの数枚〜数十枚に熱い湯を注ぎ、しばらく待ってから飲む。砂糖を入れて飲むことも多い。きわめて日常的な飲み物で、ティー・バッグも売られている。カモミール(現地語ではマンサニーリャ : manzanilla)と混合したティー・バッグなども売られており、愛飲する人が多い。

コカの成分による覚醒作用には「空腹を忘れさせる」という効果も含まれるため、コカ茶は食前よりも食後に飲まれることが多い。

また、ボリビアのラパス市(標高約4000m)やエチオピアなどの標高が高い地域では、旅行者などが高山病に罹りやすいため、コカの葉を直接口に入れて噛んだり(この時に効果を補助するものとして石灰やピーナッツ等を一緒に噛むこともある)、コカ茶を飲むことによって、コカの成分を体内に取り入れて、高山病の症状(頭痛、内臓の不快感など)を緩和させることもある。

コカの成分を摂取することによる覚醒作用によって「恐怖感を喪失させる」「疲労感を薄れさせる」「空腹感を薄れさせる」「眠気を忘れさせる」などという効果が得られるため、ボリビアでは鉱山労働者などの重労働者がコカの葉を噛みながら仕事をする習慣がある。

朝、入坑するときに頬いっぱいにコカの葉を詰め込み、そのエキスを飲むことで、鉱山崩落事故のなどの危険の恐怖を忘れ、疲労や空腹を癒しながら夕方まで(昼食もとらずに)働き続けるのである。

しかしコカの葉の服用を継続的に行うことで依存症になり、覚醒状態での注意力の欠如などから事故を誘発する原因となるとも考えられている。しかし習慣である上、発展途上国特有の劣悪で危険な鉱山の就業環境では使用を制限することが不可能なのが現状である。

初期のコカ・コーラには、その名前の由来のコカの麻薬成分が入っていたが、現在は入っていない。

◆ 関連項目

・ コカイン

・ マテ茶

◆ 参考文献

・ Turner C. E., Elsohly M. A., Hanu? L., Elsohly H. N. Isolation of dihydrocuscohygrine from Peruvian coca leaves. Phytochemistry 20 (6), 1403-1405 (1981)

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