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サイボーグ(cyborg)は、サイバネティック・オーガニズム(Cybernetic Organism)の略で、人工臓器等の人工物を身体に埋め込む等、身体の機能を電子機器をはじめとした人工物に代替させることで、身体機能の補助や強化を行った人間のこと。日本では『サイボーグ009』放映後、サイボーグという言葉が一般的に知られるようなった。

◆ 概要

アメリカ合衆国の医学者、マンフレッド・クラインズとネイザン・S・クラインらが1960年に提唱した概念。当初は人類の宇宙進出と結び付けて考案された物である。また、この提唱よりも前にSF小説でこのアイディアは使用されていた。

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また近年では、全身に整形手術を施した著名人を揶揄する意味を込めて「サイボーグ」と称することもある。

◆ 現実のサイボーグ技術

現在、サイボーグ技術と呼ぶことができて、程度の差こそあれ実用化に達しているものには、ペースメーカーや人工心臓、人工関節、人工内耳等が挙げられる。また、広義には、古くから用いられている義肢や義歯等もサイボーグに含まれる。

近年、この分野は目覚しい発展を遂げており、従来SFの中でしか語られて来なかった各種のサイボーグ技術が現実の物となりつつある。筋電の信号を読み取ることで義手を使用者の意のままに動かしたり、義手に取り付けた圧力センサの情報を逆に神経へ送り返して感覚を取り戻したりする筋電義手などの技術は、すでに基礎研究段階を終え、実用研究段階に入りつつある - 世界初の筋電義手装着女性、クローディア・ミッチェル - 史上初の筋電義手装着者、ジェシー・サリバンとその機構。

また、脳へ直接電極を差し込み、聴覚・視覚の情報を直接脳へ送り込んだり、脳へ部分的に電気刺激を送りパーキンソン病等の症状を和らげたり、うつ病を治療したりする技術(脳深部刺激療法)も発達しつつある。

◇目的による分類

 医療目的

主に、失われた四肢や臓器・感覚器の機能を代替・回復させるために用いられる。代表的な物には、義肢や人工関節のほか、人工臓器である人工内耳、人工網膜、人工心臓等が挙げられる。手足の震えを和らげたり、鬱病の治療に用いられる脳深部刺激療法もこれに含まれる。こういった人工臓器の古いものには義歯や眼鏡のような単純なものもあるが、ことサイボーグの場合は何らかの機構を持つ部品を人体に取り付けるという意味合いから、単なる器物(単体では機能しない)である義歯・眼鏡などはサイボーグの範疇からは外される。

 機能強化目的

健常者に用い、人間本来の機能を強化するために用いられる。代表的な物には、パワードスーツ(人工外骨格)、追加四肢(3本目、4本目の手足)、追加感覚器(より鋭敏な感覚が得られたり、後方や遠隔地の情報が得られる目鼻)など。

機能追加を目的とする埋め込み型の機器に関しては、RFIDに代表されるID機能(医療記録・クレジット等)の無線通信機能を持ったカプセル状機器の埋め込みが実際に行われているが、更にはブレイン・マシン・インタフェースのような、現在は道具を手などで操作しているものを直接的に身体の一部のように扱えるようにするなどの利便性を高めるものまでもが想定され、一部には以下に述べる非侵襲型のインターフェイスを備えた装置も開発・利用されている。

◇形態による分類

 非侵襲型

人体の外部に取り付けて動作するタイプ。取り外し可能な義手や義足、パワードスーツ等。侵襲型のような危険性がないため、比較的実用化しやすい。こと人体を傷つけずに装着可能であるため、倫理面での問題もクリアしやすい。

 侵襲型

人体の内部に埋め込まれて動作するタイプ。ペースメーカー、人工心臓や人工関節、人工内耳、脳深部刺激療法等。これらのタイプは、故障や誤動作の際に使用者に危険が及ばない様に、十分な対策を取る必要がある。このタイプのものをインプラントと呼ぶことがある。装置の接続のために人為的に人体を傷つける(侵襲)ため、技術的課題や倫理的問題が多い。

◇危険性や倫理上の問題

組織生体工学の発達により、生体の失った、あるいは弱体化した機能を補完するために、身体に機械を組み込んだ人間は今後とも増えるとみられるが、これはさまざまな危険性を抱えている。生体内の異物は感染のリスクが高く、一度感染すると重症化しやすく治癒しにくい。さらに、機械には自己修復性がなく、故障時は致命的事態になりかねないなどの問題があるからである。

また、脳刺激療法では患者の本来の性格を変えてしまいかねないという倫理的問題もある。素材そのものに対する危険性も否定できない。現段階では体内インプラントRFIDチップに発ガンの危険性が指摘されている。[外部リンク] 体内インプラントRFIDチップに、発ガンの危険性. WIRED VISION. 2006年.

今後、これらの問題に対し新たな技術開発とさまざまな議論が行われ、適切な法整備が行われる必要がある。

◇軍事利用の可能性

アメリカ合衆国では、サイボーグ技術の軍事利用への研究もDARPAを中心にして活発に行われている。兵士の身体能力を大きく強化する、戦闘において手足を失った兵士に義手義足を適用し素早く戦場復帰を行わせる、戦闘機パイロットの脳に各種センサーと戦闘機のコントロール機能を接続し、その能力を大幅に強化したりする(これを「ブレイン・マシン・インタフェース」という。)ことなどが考えられている。

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