単にソーシャルワーカーといえば、たとえ
資格がないものであってもその職に携わっている現任者や施設や病院などの組織が肩書きを付与したものをも含んで指す場合があるが、
社会福祉士(Certified Social Worker(サーティファイド(法により認定登録された)・ソーシャルワーカー)とは
社会福祉士国家資格を持つ者のみを指す。このようにソーシャルワーカーという肩書きは仮に資格がなくても自称できるものではあるが、
社会福祉士及び
精神保健福祉士は
実務経験ののち、あるいは
大学(
社会福祉学部、福祉系学科)等の
養成校の
社会福祉士・
精神保健福祉士養成課程を修了・卒業したのちに
国家試験に合格し登録した者のみが名乗ることができるものである(名称独占)。