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| 画像キャプション = ネアンデルタール人の頭骨

| status = EX

| 地質時代 = 更新世

| 界 = 動物界

| 門 = 脊索動物門

| 亜門 = 脊椎動物亜門

| 綱 = 哺乳綱

| 目 = 霊長目(サル目)

| 亜目 = 真猿亜目

| 上科 = ヒト上科

| 科 = ヒト科

| 属 = ヒト属 Homo

| 種 = H. neanderthalensis

| 学名 = Homo neanderthalensis
, 1864

| 和名 = ネアンデルタール人

| 英名 =

-->

ネアンデルタール人(ネアンデルタールじん、ホモ・ネアンデルターレンシス、Homo neanderthalensis)は、約20万年前に出現し、2万数千年前に絶滅したヒト属の一種である。我々現生人類であるホモ・サピエンス (Homo sapiens) の最も近い近縁種とされる。

◆ 概要

ネアンデルタール人は、ヨーロッパを中心に西アジアから中央アジアにまで分布しており、旧石器時代の石器の作製技術を有し、火を積極的に使用していた。

なおネアンデルタール人を過去は「旧人」と呼称していたが、ネアンデルタール人が「ホモサピエンスの先祖ではない」ことが明らかとなって以降は、この語は使われることが少ない。また、上記の通りネアンデルタール人は広い地域に分布して多数の化石が発見されており、それらは発見地名を冠した名称で呼ばれる。例として、ラ・シャペル・オ・サン人(La Chapelle-aux-Saints、以後は「ラ・シャペローサン人」とする)、スピー人、アムッド人などが挙げられる。本稿では、以後それらの人類の総称として「ネアンデルタール人類」の用語を用いる。

◆ 発見と研究の歴史

最初に発見されたネアンデルタール人類化石は、1830年にベルギーのエンギスから発見された子供の頭骨であり、1848年にはスペイン南端のジブラルタルからも女性頭骨が見つかっている。しかし当時は進化論がほとんど知られておらず、人類の進化という概念も無かったため、その正体はわからなかった。科学的研究の対象となり、従って事実上の第1発見となったのは、1856年ドイツのデュッセルドルフ郊外のネアンデル谷 (Neanderthal) にあったフェルトホッファー洞窟からのものであった。これは石灰岩の採掘作業中に作業員によって取り出されたもので、顔面や四肢遠位部等は欠けていたが保存状態は良好で、低い脳頭骨や発達した眼窩上隆起などの原始的特徴が見て取れた。この化石は地元の教員C・フールロットによって研究され、また専門家の中にも、既に絶滅した古い人類とする者もおり、イギリスのW・キングはホモ・ネアンデルターレンシス (Homo neanderthalensis) の学名を与え、「ネアンデルタール人」の名が通用するようになったが、優れた病理学者であったR・ウィルヒョウはこれを、くる病や痛風にかかって変形した現代人の老人の骨格と主張し、多くの学者も現代かそれに近いものと見なした。

しかしその後も同じような特徴のある人骨化石がヨーロッパの各地で発見され、19世紀末から20世紀初頭には、ネアンデルタール人類は現生人類以前の古い人類として認められた。そこで問題となったのは、彼らと現生人類の関係である。20世紀前半には、ネアンデルタール人類の完全に近い骨格化石がフランスのラ・シャペローサン、ラ・フェラシー、ラ・キーナその他ヨーロッパ各地から幾つも発見されて彼らの形質が明らかになったため、先駆的な研究が発表されている。ラ・シャペローサン出土の完全骨格を調査したフランスのM・ブールは1911年から13年にかけての論文で、ネアンデルタール人類は現生人類と類人猿との中間の特徴を持ち、曲がった下肢と前かがみの姿勢で歩く原始的な人類とした。当然、ホモ・サピエンスとは関係の無い、側枝に分かれて絶滅した種と考えたのである。また、脳は大きいが上下につぶれたように低いので知能も低く、野蛮で獣的であるとの説も広まった。

こうした説は、第2次世界大戦前後から徐々に覆される。1929年から33年にはイスラエルのカルメル山でネアンデルタール人類とホモ・サピエンスの中間的な形質のある化石人骨が次々に発見され、両者のつながりが暗示された。戦後にはブールが研究したラ・シャペローサン人の化石が再検討され、類人猿的とされた特徴は老年性の病変もしくは先入観による誤認であることが明らかとなって、ネアンデルタール人類は類人猿の特徴など無い完全な人類であると認められた。1953年から57年にかけてイラクのシャニダールで発掘されたネアンデルタール人類の遺体の一つは花を添えられて埋葬されたと考えられ、ネアンデルタール人類は現代人と変わらない精神構造をしていたと思われた。事実ネアンデルタール人はホモサピエンスとおなじように死んだ仲間を墓を作って葬った形跡のある化石人骨が見つかった。これはホモサピエンスとネアンデルタール人でしか見られない特徴である。こうして、ネアンデルタール人類は進化してホモ・サピエンス(現生ヨーロッパ人)になったとする説が主張されたのであり、彼らと同じ時代に生存していたアジアやアフリカの古代人類もネアンデルタール人類の一種で、後にアジア・アフリカの現生人類に進化したとされた。つまり、世界各地で旧人段階の古代人類が新人(現生人類)になったというもので「多地域進化説」と呼ばれる説である。特にカルメル山出土の化石は、ネアンデルタール人類が現生人類に進化した有力な証拠と考えられたのである。

一方で、1970年代から80年代にかけ、分子生物学が長足の進歩を遂げ、分子系統学が台頭してきた。それで人類の系統を探索した結果、現生人類はアフリカに起源を持ってそこから世界に拡散したものであり、ネアンデルタール人類は55万年から69万年前にホモ・サピエンスの祖先から分岐した別種で、現生人類とのつながりは無いという結果がもたらされた。カルメル山で発見された骨格は、(一部はネアンデルタール人類のものを含むが)実は初期のホモ・サピエンスであるため原始的すなわちネアンデルタール的に見えたのであり、彼らはネアンデルタール人類とは無関係の、現生人類の直系の祖先であるとされた。以降、このような「単一起源説」が主流である。

◆ 特徴

典型的なネアンデルタール人類の骨格は、上記のラ・シャペローサンからほとんど完全な老年男性のものが発見されたほか、西アジアや旧ソ連圏からも良好な化石が出土している。それらに基づくネアンデルタール人類の特徴は次のようなものである。

・ ネアンデルタール人の脳容量は現生人類より大きく、男性の平均が1600cm³あった(現代人男性の平均は1450cm³)。しかし、頭蓋骨の形状は異なる。脳頭蓋は上下につぶれた形状をし、前後に長く、額は後方に向かって傾斜している。また、後頭部に特徴的な膨らみ(ネアンデルタール人のシニョン)がある。

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