タンパク質の可逆的リン酸化は、
原核生物、
真核生物の両方の
生物に存在する重要な調節機構である
[A.J. Cozzon (1988) Protein phosphorylation in prokaryotes Ann. Rev. Microbiol. 42:97-125][J.B. Stock, A.J. Ninfa and A.M. Stock (1989) Protein phosphorylation and regulation of adaptive responses in bacteria. Microbiol. Rev., p. 450-490][C. Chang and R.C. Stewart (1998) The Two-Component System. Plant Physiol. 117: 723-731][D. Barford, A.K. Das and MP. Egloff. (1998) The Structure and mechanism of protein phosphatases: Insights into Catalysis and Regulation Annu Rev Biophys Biomol Struct. Vol. 27: 133-164]。この過程は、
キナーゼ(リン酸化)と
ホスファターゼ(脱リン酸化)と呼ばれる
酵素が関係している。多くの酵素と受容体はリン酸化と脱リン酸化で
スイッチを入れたり切ったりしている。結果、可逆的リン酸化は、多くの
酵素と
受容体に
構造変化をもたらし、それらを活性化または非活性化させている。リン酸化は通常、真核生物のタンパク質の
セリン、
トレオニン、そして
チロシンの残基に起こる。セリン、トレオニン、チロシン残基に加えて、リン酸化は
原核生物のタンパク質の
塩基性アミノ酸残基、
ヒスチジン、
アルギニン、
リシンにも起こる
[A.J. Cozzon (1988) Protein phosphorylation in prokaryotes Ann. Rev. Microbiol. 42:97-125][J.B. Stock, A.J. Ninfa and A.M. Stock (1989) Protein phosphorylation and regulation of adaptive responses in bacteria. Microbiol. Rev., p. 450-490]。Rが極性をもつアミノ酸残基へのリン酸の付加は、タンパク質内の
疎水性の部分を極端に
親水性に反転させることができる。この経路では他のタンパク質の疎水性と親水性残基の相互作用を通してタンパク質の構造変化を導入することができる。