埼京線を構成する鉄道路線の正式名称は、大崎駅から池袋駅までが
山手線(山手貨物線)、池袋駅から赤羽駅までが
赤羽線、赤羽駅から大宮駅までが
東北本線の
支線(別線)である。なお、赤羽線は埼京線開業時までは「赤羽線」と案内されていたが、開業以降は駅案内は「埼京線」で統一されている
[国鉄監修JTB時刻表や民営化以降発行されているJR時刻表等では、開業後暫くの間は赤羽線の表記が残っていた。]。東北本線支線は、建設時の通称は「通勤新線」または「通勤別線」で
東北新幹線上野 - 大宮間建設の見返りとして、新幹線に併設されたものである。そのため、赤羽 - 大宮間のキロポストは東京起点のものが設置されている。
名称については
埼玉県と
東京都からそれぞれ1字ずつ取ったものである。本来ならば、「
京葉線」のように起点側の「京」の方が先になるのが普通であるが、新幹線建設の見返りとして開業した区間(赤羽 - 大宮)のうちかなりを占める埼玉県側に配慮して「埼」の文字が頭に来ている。両者を合わせた地域を指す「京埼(けいき)」・「東埼(とうさい)」という用語も存在するが、これらは一部の橋梁名や広告で見られる程度である。また、「さいきょう」という読み方は
湯桶読みである。JRの前身である当時の
日本国有鉄道(国鉄)においては長らく複数の地名から一文字ずつを取った路線名は実際の読み方にかかわらず
音読みもしくは
訓読みのいずれかに揃える習慣があったが、この時期には実際に地名に即した読み方を優先するようになった。また、「なくてはならない
最強(さいきょう)の路線になれるように」という願いを込めて命名したという説もあり、