原因は精神的
ストレスや、「痩せたい」という美的願望からおこるものと考えられている。とても痩せている人でも、本人は太っていると思い込み周囲の意見を全く受け付けようとしない。周囲には一種の
強迫観念に取りつかれているように見える。もちろん本人には自覚がない。この行為を続けていると
摂食障害を引き起こす恐れもある。また、吐きすぎると手に吐きダコが出来たり、胃液の酸により歯が徐々に溶けて行ってしまうこともある。
病気として扱う場合には過食嘔吐症と言う事もあるが、正式に認められた病名ではない。一般には自己誘発性嘔吐を伴う
過食症として扱われる事が多い。過食をするために嘔吐をするタイプもあれば、嘔吐するために過食をする場合など、症状を引き起こすバックグラウンドが様々な様に、症状も細分化される。