一般的には
王族・
皇族等が居住するために建設された
宮殿とは別の敷地に建設される。例えば
皇太子などが
成人・
結婚し、
天皇・
皇帝と別に住居を構える場合などが当たる。また、避暑・避寒、静養のために建てられるものもある。
日本では一定規模の建造物と敷地を有するものを離宮とし、小規模のものを
御用邸と称している。また、
明治以前には
上皇や
法皇の退位後の離宮として「後院」と呼ばれる離宮が築かれて専属の役人が置かれた。なお、
平安時代の天皇の
追号には後院の名称に由来するものが多い。
・ 霞ヶ関離宮(現在の
国会前庭南地区):東京都
千代田区 -
副島種臣邸であったが、明治8年、
有栖川宮熾仁親王が買い取り、新殿を構え、明治13年、改築工事に着手し、明治17年、竣工した、その間、明治15、16年、親王は欧米を巡遊し、帰国後、欧米建築の風を加えて輪奐の美、ここに当代随一と称された。明治29年11月24日、
宮内省の懇望によってこれを譲り、以後、「霞ヶ関離宮」と称した。
昭和天皇の東宮御所ともなり、また外国王族使臣の旅舎ともなった。