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飛脚(ひきゃく)は、通信や金銭、為替、貨物などを輸送する職業またはその職に従事する人のことである。

◆ 歴史

◇ 前史

飛脚に相当する制度として律令制の時代には、唐から導入された駅制が設けられていた。京を中心に街道に駅(うまや)が設けられ、駅に備えられた駅馬を乗り継いで通信が行われた。重大な通信には「飛駅(ひえき)」と呼ばれる至急便が用いられた。「飛駅」には「駅鈴」が授けられた。

◇ 鎌倉以降

律令制の崩壊に伴い、駅制も廃れてしまったが、鎌倉時代には公用便として鎌倉飛脚・六波羅飛脚(ろくばらひきゃく)などが整備された。これらの飛脚は馬を用いたもので、京都の六波羅から鎌倉まで、最短72時間程度で結んだ(駅逓制度による早馬)。廃絶してしまった「駅」に代わり、商業の発達に伴い各地に作られてきた「宿」が利用された。

戦国時代には、各地の諸勢力が関所を設けたため、領国間にまたがる通信は困難になった。

◇ 江戸以降

江戸時代に入ると、五街道や宿場が整備され、飛脚による通信制度が整えられた。江戸時代の飛脚は馬を用いず、自らの足で走った。公儀の継飛脚の他、諸藩の大名飛脚、町人も利用できる町飛脚などの制度が発達。当時の日本国内における主要な通信手段の一翼を担ってきた。

明治時代に入った1871年、政府に所属していた前島密の提案でイギリスの郵便制度を導入。全国展開が図られる事になり、飛脚制度は郵便制度に移行する形で幕を閉じた。飛脚として活躍した人々は、郵便局員や人力車の車夫などに身を転じていった。

◆ 飛脚の種類

・継飛脚(つぎびきゃく):公儀の飛脚。書状・荷物を入れた「御状箱」を担ぎ、「御用」と書かれた札を持った二人一組で宿駅ごとに引き継ぎながら運んだ。急を要する場合、江戸 - 京都間なら片道70時間ほどで運行できたと考えられている。

・大名飛脚:各藩が国許と江戸藩邸を結んで走らせた飛脚。広義では大坂蔵屋敷を結ぶものや領内の役所内を結ぶ飛脚も含む場合がある。飛脚はその藩の足軽もしくは中間から選ばれることが多かった。紀州・尾張両藩が整備した「七里飛脚」や加賀藩の「江戸三度」がよく知られ、その他の大名もこれに準じて独自の飛脚を持ったが、維持費が嵩むことなどから下記の町飛脚に委託する藩も多くなっていった。

・町飛脚:上記の継飛脚・大名飛脚は公用のための飛脚であり、一般の武士や庶民は利用することが出来なかった。このため、民営の飛脚屋・飛脚問屋が走らせた町飛脚が広く利用された。1663年(寛文3年)幕府許可を得て開業したのが始まり。三都を中心に発達したので「三度飛脚」(定飛脚(じょうびきゃく)ともいう)と呼ばれた。

・通飛脚(とおしびきゃく):出発地点から目的地まで通して一人で運ぶ飛脚。

◆ 飛脚の運行速度

守貞謾稿によれば、江戸 - 京坂を結ぶ飛脚のうち最低料金のものを「並便り」と呼び、日数の保証はなかった。昼間のみの運行であり、また駅馬の閑暇を利用して運行する関係上、片道概ね30日を要したという。

これより急を要する場合、所要10日の「十日限」(とうかぎり)、6日の「六日限」あるいは「早便り」の利用となったが、東海道の通信量増加と共に各宿での滞貨が増大、それぞれ2〜3日の延着が通例になったという。そこで江戸 - 上方を6日間で走ることを約した定飛脚が登場し、「定六」または「正六」と呼んだ。更に火急の書状では「四日限仕立飛脚」が組まれることもあり、料金4両を要したという。

これらの飛脚に便乗させる形で書簡を託すことも可能であり、「差込」(さしこみ)と称した。運賃2〜3分という。

◆ 飛脚の走法

飛脚は飛脚走りと呼ばれる独特の走法で走った。これは一説には「ナンバ走り」という走法で、体のひねりをしないため、スタミナの消耗が抑えられるとされるが、飛脚走りがどのようなものか失伝し文献もないことから真偽のほどは不明である。

◆ 文化

飛脚は浄瑠璃や古典落語などに登場し、庶民に親しまれていた。

・冥途の飛脚(めいどのひきゃく):18世紀、近松門左衛門作。飛脚屋の養子忠兵衛が遊女梅川と深い仲になりふたりして破滅に向かうという世話物の人形浄瑠璃。

・恋飛脚大和往来(こいびきゃくやまとおうらい)

◆ 現在

平成の時代の飛脚といえば、宅配便やバイク便が相当する。佐川急便は自社のトラックに飛脚の絵を描いている。(2007年より江戸時代の飛脚の絵から、セールスドライバをデザインした新飛脚マークに変更)

◆ イベント

毎年10月、広島県府中市上下町で催される「白壁まつり」の中で『飛脚リンピック』というイベントが行われる。

◆ 関連項目

・郵便

・伝令

・クルスス・プブリクス

・ヘメロドロモス

・マラソン

・佐川急便

・宿駅

・日本通運

◆ 外部リンク

・[外部リンク] 職人 飛脚

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